Tongue drum en acier : cinq modèles comparés

Les languettes du tongue drum, découpées dans l’acier

Chaque languette a sa longueur, donc sa hauteur : les plus longues sonnent grave, les plus courtes aiguë. Les notes se lisent sur le dessus, souvent gravées ou marquées d’un repère coloré.

Steel tongue drum, hank drum : un même instrument

Cet instrument circule sous plusieurs noms : steel tongue drum, hank drum, tambour à langues. Plusieurs fiches emploient même le mot handpan, ce qui prête à confusion quand on cherche à comparer.

Une idée plus ancienne qu’il n’y paraît

Le tambour à fente en bois, connu en Afrique, en Océanie et en Amérique, repose sur la même idée : des lames découpées qui sonnent chacune sur leur note. La version en acier en est le prolongement moderne.

Le grand tongue drum en do majeur : CAHAYA et MOOZICA

Le CAHAYA mesure 12 pouces et aligne 13 notes en do majeur. Le MOOZICA monte à 15 pouces et 15 notes, de do3 à mi5, avec un accord annoncé à 432 Hz. C’est la tessiture la plus large du comparatif.

Les petits de 15 cm : Purpledi et DEPAR

Ces deux modèles de 6 pouces partent en voyage sans peine. Le DEPAR annonce 11 notes en ré, le Purpledi un accord en do : sa fiche parle tantôt de 8, tantôt de 11 notes, à vérifier avant de choisir.

Les fiches se ressemblent beaucoup : mêmes promesses de son éthéré, mêmes coloris. On a donc retenu les chiffres, la gamme et le contenu de la boîte, et laissé de côté les formules.

Le Vilac, première percussion d’enfant

Blanc, en métal, accordé en do majeur sur une octave, le Vilac est le seul modèle conçu pour les enfants, dès 5 ans. Il arrive avec dix partitions et une fiche explicative.

Le 432 Hz relève d’un choix d’accord, pas d’une qualité supérieure. Pour jouer avec une guitare ou un piano, le 440 Hz reste la référence : le MOOZICA, seul à annoncer 432 Hz, se joue donc plutôt en solo.

Do majeur ou ré : quelle gamme pour quel usage

Le do majeur convient aux débutants parce qu’il n’a ni dièse ni bémol. Le ré du DEPAR sonne un peu plus grave et se prête aux improvisations lentes, sans partition.

Combien de notes faut-il vraiment

Huit notes suffisent pour une comptine, onze ouvrent déjà des airs sur deux phrases, treize ou quinze permettent des accompagnements. Plus de notes ne rend pas le jeu plus facile, il le rend plus riche.

Une languette frappée sonne longtemps, avec un début net puis une résonance qui s’étire. C’est ce qui donne à l’instrument son côté flûté et bien rond.

• Un maillet souple arrondit l’attaque et fait chanter la note.
• Un maillet dur claque davantage et fait ressortir les harmoniques.
• Les doigts donnent un son plus mat, utile pour les nuances.

Le MOOZICA annonce un travail sur les harmoniques d’octave : chaque languette y gagne une seconde note plus aiguë.

Un tongue drum se pose sur les genoux ou sur une surface souple. Les gestes suivent un ordre simple.

1. Poser le tambour sur les cuisses ou sur un coussin, les languettes vers le haut.
2. Tenir un maillet dans chaque main, sans serrer, et frapper le centre d’une languette.
3. Laisser le son sonner avant la note suivante : le métal résonne longtemps.
4. Jouer une comptine note par note, en s’aidant des repères et des partitions fournies.

Jouer du tongue drum aux maillets ou aux doigts

Les maillets donnent un son net et sont livrés avec le CAHAYA, le Purpledi et le DEPAR. Les doigts adoucissent l’attaque, mais le jeu devient plus lent à maîtriser pour un débutant.

Les partitions et les bâtons de notes

Le CAHAYA et le Purpledi arrivent avec un livret ou des partitions, le DEPAR avec des bâtons de notes. Ces aides se suivent quelques jours, puis on s’en passe.

Jouer à plusieurs, sans conflit de notes

Une même gamme de do permet à deux personnes de jouer ensemble sans conflit de notes. C’est un atout face à un instrument à clavier comme le mélodica, qui se joue seul.

Avec un tongue drum en do majeur, on joue Au clair de la lune en trois notes seulement : do, ré et mi. Il suffit de repérer ces trois languettes sur le dessus, souvent côte à côte.

1. Trouver le do le plus grave du cercle de languettes, noté sur le dessus ou sur l’autocollant.
2. Frapper do, do, do, ré, mi, puis ré, do, mi, ré, ré, do.
3. Rejouer l’air sans regarder, en laissant sonner chaque note avant la suivante.
4. Passer à Frère Jacques, qui utilise do, ré, mi, fa et sol.

Le livret du CAHAYA et les partitions du Vilac suivent le même principe : de petites mélodies qui avancent par degrés.

Le bon choix dépend moins du métal que de l’usage prévu, du jeu en famille au voyage.

• Pour un enfant dès 5 ans : le Vilac, avec ses partitions.
• Pour jouer des airs entiers : le CAHAYA, 13 notes en do majeur.
• Pour la plus large tessiture : le MOOZICA, de do3 à mi5.
• Pour partir léger : le DEPAR ou le Purpledi, 15 cm de diamètre.

Un modèle ne remplace pas les autres. Une fois l’instrument en main, on sait vite si l’on veut plus de notes ou plus de légèreté. Les deux petits formats se rangent dans un sac de week-end, les deux grands demandent une vraie place sur les genoux.

Tous les modèles du comparatif sont en métal, mais les fiches ne disent pas la même chose.

• Acier au carbone pour le Purpledi, accordé en do.
• Acier allié pour le DEPAR, présenté sans impureté de fer.
• Métal robuste à finition pulvérisée vert foncé pour le CAHAYA.
• Métal blanc pour le Vilac, conçu pour des mains d’enfant.

La peinture protège le métal des traces de doigts. On évite de la rayer avec des maillets trop durs.

Ranger et transporter l’instrument

Le CAHAYA et le Purpledi sont livrés avec un sac, le premier rembourré. On range l’instrument à plat, à l’abri des chocs, loin d’un radiateur.

L’acier ne demande presque rien, mais la finition et l’accord aiment la discrétion. Quelques habitudes suffisent à garder l’instrument en état.

• Essuyer le dessus avec un chiffon sec après le jeu.
• Ranger dans le sac fourni, languettes vers le haut, sans objet posé dessus.
• Garder loin de la chaleur directe et de l’humidité prolongée.
• Utiliser les maillets fournis plutôt qu’un objet dur, qui marque la peinture.

Un instrument qui sonne faux après un choc se confie à un facteur plutôt qu’à la maison : l’accord des languettes demande de l’oreille et du métier.